这群人来势汹汹,装束像是本地的村民。老乞丐躲在桌下喝酒吃肉,很容易便被发现了。村民们围拢上来。其中一个年轻人动作粗鲁,强要将老乞丐拖拽出来。老乞丐抱住桌腿,不肯松手,嘴上犹在啃咬鸡肉。村民们七嘴八舌,他大概了解发生了什么。这些人都是附近卡尔达村的村民。村里为临近的浴神节准备祭品,却遭老乞丐两次三番光顾,祭品失窃不算,连祭台也惨遭破坏。
一个白胡子老人气得站立不稳,一边大口喘气,一边指着老乞丐咒骂:“杜神诅咒你,永在地狱轮回,该死的!”
老乞丐舔了舔油嘴油手,不慌不忙地回应:“下面应是供饭,不愁吃喝。”
有人踊跃说:“揍他,让他下地狱去!”
他左右遮劝村民,不令靠近老乞丐。老乞丐如吟歌般摇头晃脑。“自口中来,在肚内化,从肠下去,”说罢,又抓起酒罐,美美地喝下一口酒。
村民们越发恼怒,“哪来的怪物?杜神托梦给你?杜神,求您快吞了老混蛋,他就是我们的祭品!”
汉尼前来驱赶,村民不肯相让,双方争吵起来。老乞丐从桌下钻出,边吃喝边往门外走。村民们放弃与酒店老板争执,将老乞丐团团围住。
老乞丐说:“昨晚丢的祭食,不是我偷的,祭台跟我也没仇,”见村民不肯相信,用脏手指了指饭店老板:“昨天晚上,我睡在后面垃圾堆边上,那个胖子还踢了我一脚。”
汉尼气得直哆嗦,“鬼知道老东西什么时候偷的!别耽误我做生意,都给我滚出去!”
食客们都在看热闹。一个喝得满脸通红的客人大声说:“嘿,罗根,看戏是不是也要收钱?”
另一个食客应道:“相比起来,我更乐意看你丑婆娘拉你耳朵!”
红脸怒气冲冲地撸起袖子,“你以为我的拳头不够硬?”
对方也不甘示弱,“嘿,怂包一个,硬还是不硬,试了才知道!”
里面的客人吵了起来,大有掀桌上手的架势。汉尼见了,忙赶去劝解。他询问村民们的损失情况。村民们见年轻人有意出头,稍息了怒火。经过一番讨价还价,商定两第纳尔加五十比的赔偿。村民们如数得到钱币,这才悻悻离去。
老乞丐扇鼻说:“里面臭不可闻,不如外面干净,”将半只鸡揣进怀里,“小子,跟我出去享受吧。”
这老乞丐性情古怪,先是装疯卖傻,后又偷窃祭物及亵渎祭台,他心里不愿跟他继续交往下去。“请您自便,我的面汤还没喝完。”
老乞丐悄声道:“我也住在桑勒。”
他还待询问,老乞丐已摇摇晃晃地走了。他将剩下面汤喝完,结完账跟出门来。老头儿盘坐街边向阳遮风的墙角下,一边喝酒一边吃肉,见年轻人靠上来,亦不搭理。过了片刻,老乞丐吃喝完毕,作寻觅状。他抽出腰间手巾递过去。老乞丐擦完油嘴油手,扔还手巾,起身便走。他呼唤不应,只得跟上脚步。
一老一小向北离开小镇。时间虽是午后,天气依然很冷。寒风呼啸,刺得脸颊生疼。他数次欲开口发问,终是隐忍未发。老乞丐拄着手杖,脚程却是不慢。随着小镇越来越远,古道越发残破。也不知走了多久,道边转出一大片柏林,只见寒树高耸,涛声阵阵,一派郁郁森森、苍劲古朴的气象。
老乞丐伸杖一指,“这片林子已有一百多年了。”
他经常来往办过事,却不知此林的来历,“您何以知晓?”
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